A Dráva Olaszországban ered, Ausztrián és Horvátországon keresztül érkezik Magyarországra, majd ismét Horvátország területén torkollik a Dunába. 1972. júliusában a vízgyűjtőn hullott heves és nagytömegű csapadék hatására gyorsan emelkedő meredek árhullám alakult ki a folyón, amely a Drávára jellemző: az I. fokú készültséget 1972. július 15-én 8 órakor, míg a III. fokú készültséget ugyanaznap 23:45-kor rendelték el. Mindezt úgy, hogy a védelmi szakasz sok helyen töltéshiányos volt.
