Az Egyesült Államok Hal- és vadvédelmi szolgálata (FWS) bejelentette, hogy kihalt a királyharkály, más néven elefántcsontcsőrű harkály és 22 másik faj, köztük halak és más állatfajok. Az FWS azt javasolja, hogy vegyék le őket a veszélyeztetett fajok listájáról.
A fajok között a legismertebb a királyharkály: egy-egy egyedének meg nem erősített felbukkanása az elmúlt évtizedekben több sikertelen kutatáshoz is vezetett Arkansas, Louisiana, Mississippi és Florida mocsaraiban. A királyharkály egykor az Egyesült Államok legnagyobb harkályfaja volt, de utoljára – biztosan – 1944-ben látták Lousinianában. Hivatalosan 1967-ben került fel a veszélyeztetett fajok listájára.
A másik ismertebb faj az Alabama és Mississippi folyóiban őshonos Pleurobema marshalli folyami kagyló, amelyet egykori azonosítása után soha többé nem találtak a kutatók.
A kihalásokat számos tényező okozza, többek között a fajok élőhelyéül szolgáló térségek túlzott fejlesztése, a vízszennyezés, az erdőirtás, az invazív fajok megjelenése, a gyűjtők általi kereslet miatti vadászat.
Mind a 23 fajnak volt bizonyos esélye a túlélésre, amikor az 1960-as évek elején a veszélyeztetettek közé sorolták őket. A listáról azóta csupán 11 fajt távolítottak el kihalás miatt, és 54-et azért, mert populációi növekedni kezdtek. Utóbbiak között van a fehérfejű rétisas, a barna pelikán és a hosszú szárnyú, más néven púpos bálna.
A kihalt fajok között van 11 madár, egy denevér, kettő hal, egy növény és nyolc kagyló. A Fish and Wildlife Service (FWS) közlése szerint nagyon alapos tudományos vizsgálat előzte meg javaslatukat. „A 23 faj mindegyike örök veszteség nemzetünk természetes öröksége és a globális biodiverzitás számára” – mondta a BBC szerint Bridget Fahey, aki a fajok osztályozásával foglalkozik az FWS-nél.
„Ez egy kijózanító emlékeztető arra, hogy a kihalásuk az emberek okozta környezeti változások következménye.
Világszerte 902 fajt tartanak kihaltként nyilván, tényleges számuk azonban jóval magasabb lehet, mivel egyes fajokat soha nem is azonosítottak.
