Július 21-én reggel Grönlandra érkezése után a dán hatóságok letartóztatták Paul Watson kapitányt a Captain Paul Watson Foundation (CPWF) alapítóját (korábban a Sea Shepherd alapítója).
A 73 éves bálnavédő aktivista és önkéntesekből álló csapata a JOHN PAUL DEJORIA nevű zászlóshajóval érkezett Grönlandba üzemanyag utánpótlás miatt, majd haladt volna tovább az Északnyugati átjáróhoz, hogy a Japánok által újonnan épített bálnavadász hajót (Kangei Maru) akadályozza a vadászatban.

A letartóztatás oka valószínűleg az Interpol által kiadott Red Notice amit Japán, Watson korábbi bálnavadász ellenes akciókban bekövetkezett személyi sérülésekért és a bálnavadász hajókban keletkezett károkért indítványozott. A letartóztatás azonban meglepetésként érte a kapitányt mivel ügyvédei azt az információt kapták, hogy a letartóztatási parancs vissza lett vonva.
2014-ben a hágai Nemzetközi Bíróság illegálisnak minősítette Japán kutatói programját az Antarktiszon (JARPA) majd 2016-ban kimondta, hogy Japánnak be kell fejeznie a kutatóprogram mögé rejtett bálnavadászatot, így azóta kizárólag saját vizeken vadászik. A CPWF alapítvány szerint azonban az újonnan épített bálnavadász hajóval Japán azt tervezi, hogy visszatér a nemzetközi vizekre, ezért gyanítják, hogy a kapitány elleni Red Notice-t nem visszavonták, csupán bizalmas státuszúra változtatták, így hamis biztonságérzetbe ringatták Paul Watsont, hogy Dániában kikötve az elfogatóparancsot érvényesítsék ellene. Egyelőre nem világos, hogy Dánia kiadja-e a kapitányt Japánnak, amennyiben igen, úgy 15 év börtönre is ítélhetik, ami a 73 éves Watson esetében akár életfogytig tartó büntetéssel lehet egyenlő.
A bálnavadász Japán „anyahajó” a Kangei Maru májusban indult útjára, hogy a kisebb hajókkal elejtett bálnákat lemészárolja. Az emelője akár egy 70 tonnás állatot is a fedélzetre képes emelni, a fedélzeten pedig 40 hűtőkamra egyenként 15 tonna bálnahúst képes tárolni.

Japán azzal védekezik, hogy a bálnahús a kultúrájuk része valamint, hogy fontos az erőforrásokban szegény ország számára, hogy biztosítsa a szükséges élelmet. Ennek ellentmond, hogy a bálnahús fogyasztása 200 szorosával csökkent a 60-as évek óta.

A letartóztatás óta Dr. Jane Goodall is levélben állt ki Paul Watson mellett:
„Dr. Goodall valamint a Jane Goodall Intézet Cetfélék és Etnikai Bizottságának minden tagja egyértelműen elítéli a bálnavadászatot és erősen elutasítja olyan egyének letartóztatását, akik kifejezik együttérzésüket és aggályukat a cetfélék iránt, valamint azok jólétének, megőrzésének és védelmének érdekében ténykednek.
A bálnák és egyéb cetfélék érző, hosszú életű lények. Kifejezetten intelligensek, valamint komplex társas élőlények. Azok vadászata legyen az kereskedelmi vagy állítólagos kutatói célból, kegyetlen és etikailag kifogásolható. Minden egyes bálna számít és tiszteletben tartandó eszerint.
Watson kapitány csupán lépéseket tett, hogy megelőzze a bálnák embertelen lemészárlását, amelyet a legtöbb ország már évtizedek óta betiltott. Ezzel kifejezi azon több ezer ember haragját is akik támogatják ebben a harcban, amiben a bálnákat képviseli nem csak szóban, hanem tettekkel.”
Az alábbi petíció aláírásával kérjük, hogy Watson kapitányt mielőbb engedjék szabadon, hogy visszatérhessen a hajójára és folytathassa azt az áldozatos munkát, amit a bálnák érdekében hosszú évtizedek óta végez.