A hernyóból kifejlődő gombahajtás a hagyományos kínai gyógyászat legendás doppingszerének számít, ezért a Tibet-Bhután határvidék magas hegyeit elözönlő gyűjtők mindent letaposnak érte.
A környezetvédők és a helyi vezetők már a gomba termesztési lehetőségein gondolkoznak. A New Scientist című angol tudományos folyóirat Paul Cannon brit biológust idézte, aki Bhutánban, a Jigme Dorji nemzeti parkban tanulmányozta a gombát, és látta a “kitermelésével” okozott környezeti károsodást. Három éve nagyjából 2000 kg gombás hernyót gyűjtöttek Bhutánban, 2003-ban háromszor ennyit. Mivel egy hernyós gombahajtás alig nyom valamit, nyilvánvaló, hogy milliószám ásták ki a gombát.
A bhutáni vezetés 2004-től korlátozta a hernyóbányászatot attól tartva, hogy teljesen tönkreteszik a környezetet, és kipusztítanak más értékes gyógynövényeket. Amikor 1993-ban a pekingi futóbajnokság hosszú távú számait világrekorddal nyerte két addig ismeretlen vidéki lány, megrohanták edzőjüket, árulja el a titkát. Ma Junren szerényen csak a hagyományos kínai gyógyászat 2000 éve ismert gombájának életerősítő hatására hivatkozott. A gomba emberre gyakorolt hatásának mechanizmusa nem ismert, hatóanyagát sem azonosították még.
Ellentmondó tanulmányok szerint erősíti illetve gátolja a sejthalált, vagy megköti a szabad gyököket. A kínai gyógyítás hívei szerint javítja a közérzetet, feltölt energiával – azaz javítja a yangot, és erősíti az immunhatást, a yinget. Az egyetlen olyan leírást, amelyet a tudományos kísérletek szabályainak megfelelő, kontrollcsoport bevonásával végzett vizsgálaton alapul, a Chester egyetemen készítették orvosok, és a gombakészítményt táplálék-kiegészítőként forgalmazó cég honlapján látható. Tibet és Bhután magas hegyvidékén minden nyáron széthordja a szél a Cordyceps sinensis gombafajta spóráit, amelyek megfertőzik a Thitarodes éjjeli lepke hernyóit.
A hernyók a telet a föld alatt töltik, s gyökereken táplálkoznak. Ez idő alatt a gombaspóra hajtássá fejlődik az előbb-utóbb elpusztuló hernyó testében, kinövi azt, és tavasszal kibukkan a földből, hogy újabb spórákkal fertőzze meg a következő lepkegeneráció hernyóit. A hagyományos kínai orvostudomány a “gombával töltött hernyó” formát tartja sokra, s ennek a honkongi atípusos tüdőgyulladás (SARS) járvány idején az arany fajlagos árának felére, kilogrammonként mintegy 1,4 millió foritnnak megfelelő 7000 dollárra szökött fel az ára.
