Riasztó mértékű a tobzoskák illegális kereskedelme. A globálisan veszélyeztetett állatokat leginkább pikkelyeikért keresik, melyeket a hagyományos kínai gyógyászatban alkalmaznak.
Évente megközelítőleg 10 ezer állatot koboznak el, de a szakemberek figyelmeztetése szerint az illegális kereskedelem mértéke jóval nagyobb. A kínai hatóságok brit kutatókkal együttműködve értékelték ki a problémát. Az eredményeket a Frontiers in Ecology and the Environment folyóiratban publikálták. A csapat kutatása 2,59 tonna pikkelyről szóló beszámolót tárt fel, ami megközelítőleg 4870 tobzoskától származik. Az is kiderült, hogy 2010 óta 259 érintetlen állatot (220 élőt és 39 elhullottat) koboztak el.
A tobzoskának nyolc faja van, négy Ázsiában, négy Afrikában él. A bengáli és hátsó-indiai tobzoska veszélyeztetettként szerepel a Nemzetközi természetvédelmi Unió listáján. A jávai és palawani faj mérsékelten fenyegetett, ahogyan az afrikai óriás és fehérhasú tobzoskák is.
Az állatok labdaformába gömbölyödnek védekezésül, ami csak megkönnyíti az orvvadászok dolgát, hiszen így észrevétlenül összegyűjthetik és szállíthatják őket. A hagyományos kínai gyógyászatban a sült tobzoskapikkelyekről úgy hiszik, elvezetik a gennyet és méregtelenítik a sebet, enyhítik a bénulás tüneteit és serkentik a tejképződést. Az utóbbi években Ázsia gyors gazdasági növekedése miatt a kereslet az egekbe szökött. Az ép állatok csempészése mellett az orvvadászok még a postahálózatot is felhasználják az „áru” szállítására. A jelentésben a kutatók kiemelik, hogy tavaly novemberben a pekingi vámhivatalnokok öt tobzoskapikkely-csomagot fogtak el, mindegyik 70 kilogrammot nyomott.
Április óta majd egytonnányi pikkelyt – ekkora tétel 1660 állattól származhatott – fedeztek fel, melyet hasonló módon csempésztek. Az elfogott csempészek 11 évig terjedő börtönbüntetést kaphatnak, ám a kereslet olyan hatalmas, hogy az illegális kereskedelem még megfoghatatlanabbá válik. A jelentés szerint a tobzoskapikkelyek jelenlegi árfolyama kilogrammonként 600 dollár, kétszerese a 2008-as értéknek.
Mivel a tobzoskák évente csak egy utódnak adnak életet, a természetvédők figyelmeztetnek, hogy a jelenlegi hanyatlás trendje végzetes lehet.
