A fenntarthatóságra való áttérés során a mérhetetlen mennyiségű műanyaghulladék kezelése az egyik legfontosabb kihívás, minden évben sokmillió tonnával növekszik a vizekben, hulladéklerakókban és egyéb helyeken halmozódó plasztik.
Ezért számít jó hírnek, hogy kaliforniai tudósok egy olyan műanyagot fejlesztettek ki, amelyet olyan baktériumok spórájával impregnálnak, amelyek használat után lebontják az anyagot.
A tesztek alapján a baktériumok öt hónap alatt a műanyag 93 százalékát lebontják, s még jobb hír, hogy a mikróbák jelenléte még erősíti is a plasztikot.
Az eljárást egyelőre a poliuretán habokon próbálták ki, most azon dolgoznak, hogy más plasztikokra is kiterjesszék az baktériumos kezelést. Valamiféle megoldásra mindenképpen szükség van, hiszen a statisztikák szerint jelenleg a műanyagoknak legfeljebb kilenc százalékát hasznosítják újra. A baktériumok egyébként akkor lépnek működésbe, ha a visszagyűjtött műanyagot komposztálják: a komposztban víz mellett különféle olyan adalékanyagok vannak, amelyek életre keltik a mikróbákat. A bomlási folyamat során olyan anyagok keletkeznek, amelyeket újra fel lehet használni különféle ipari folyamatokban.
Tekintettel a műanyagszennyezési probléma mai nagyságrendjére, a károk mérséklésére irányuló minden kísérletet üdvözlendő. Bár még korai időkben járunk, az önmagában biológiailag lebomló műanyagok előállítása nagyban hozzájárulhat a probléma megoldásához.
Nyitókép: a biológiailag lebomló “élő műanyag” hőre lágyuló poliuretán pelletek (balra) és Bacillus subtilis spórák (jobbra) kombinálásával készül, amelyeket úgy terveztek, hogy túléljék a műanyag előállításához használt magas hőmérsékletet. Fotó: David Baillot/UC San Diego Jacobs School of Engineering
