Norvég kutatók genetikai vizsgálatok alapján állítják, hogy az olasz veréb már külön fajnak tekinthető: létrejötte a mindenütt előforduló házi veréb és a spanyol veréb kereszteződésének köszönhető.
Jó ideje folyik a vita a faj különállóságát illetően, számos madárhatározó külön fajként említi. A jelenlegi kutatás – amelynek eredményei a BBC tudósítása szerint a Molecular Ecology című szaklapban jelentek meg – azonban úgy tűnik, hogy végleg pontot tesz a kérdésre.
Glenn-Peter Saetre, az Oslói Egyetem evolúcióbiológusa és kutatótársai olasz és spanyol verebek populációit tanulmányozták egyazon délkelet-olaszországi élőhelyen. A madarakból vért vettek DNS kivonása céljából. A genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy az olasz veréb (Passer italiae) a házi veréb (Passer domesticus) és a spanyol veréb (Passer hispaniolensis) hibridje. Nem is szaporodik a spanyol verébbel, annak ellenére, hogy egymás mellett élnek. Valószínűsíthető, hogy a spanyol verebek egyszerűen nincsenek az "olaszok" ínyére, vagy más időben szaporodnak.
Bár evolúcióbiológiai szinten nem teljesen egyértelmű a külön faj definíciója, a leghelytállóbb, hogy külön fajnak nevezzük azokat, amelyek természetes körülmények között nem hajlamosak szaporodni egymással – magyarázta William Amos, a Cambridge-i Egyetem evolúciógenetikus professzora. – Kereszteződésükkel ugyanis a köztük fennálló határok le is omlanának.
Amennyiben az olasz verebek tényleg nem szaporodnak többé a spanyol verebekkel, generációról generációra egyre inkább elkülönülnek majd genetikailag.
