Az ausztrál környezetvédelmi minisztérium ma jelentette be, hogy a korábban a Nagy-korallzátony egy távoli szigetén élő korallszirti mozaikfarkú patkányt hivatalosan is kihaltnak tekintik. A rágcsálót egy évtizede nem látták már egyetlen élőhelyén, az Észak-Ausztrália külső területein lévő Bramble Cay szigeten.
Queenslandi kutatók abból indultak ki, hogy a korallszirti mozaikfarkú patkány (Melomys rubicola) a klímaváltozás miatt megemelkedett tengerszintnek esett áldozatául. A korallzátonyon elhelyezkedő szigetet ugyanis az elmúlt évtizedben többször is elárasztotta a víz.
Átfogó kutatások az elmúlt években kizárták, hogy az 1845-ben felfedezett rágcsáló ismét felbukkanhat. A kutatók 2009 óta többször jártak a szigeten és kamerákat állítottak fel, de az állatokat nem látták, sem nyomaikat, sem ürüléküket nem találták, holott az IUCN természetvédelmi szervezet adatai szerint 2008-ban még ötven példány élt a szigeten. 2016-ban a Queenslandi Egyetem munkatársai készítettek tanulmányt a korallszirti mozaikfarkú patkányról, ekkor állapították meg, hogy az állat nagy valószínűséggel kihalt.
korallszirti mozaikfarkú patkány (Bramble Cay melomys)
"Kihalásuk okai elsősorban a partokon jelentkező óriási hullámok és a vihardagály, amely rendszeresen elönti a szigetet. Beigazolódott, hogy a tengervíz tönkretette a vegetációt, amelyet a patkányok táplálékként és menedékként használtak" – fejtette ki Luke Leung kutató.
Sem állatkertekben, sem tenyészállomásokon nem él már korallszirti mozaikfarkú patkány. A hatóságok egyszer megkíséreltek elhozni néhány példányt a szigetről és tenyészteni, a kísérlet azonban kudarcba fulladt.